中國最近幾十年迅速的城市化導致新增了很多垃圾與污水處理設施，這些設施可能散發(fā)有害氣體。外媒稱，中國政府正通過一群氣味探測員來應對這個問題。
據美國《大眾科學》月刊報道，中國正在雇用“人類嗅辨員”充當活生生的感應器，以此探測垃圾和污水處理站周邊對人體有害的氣體。這些嗅辨員各有所長。一些人通過培訓學會了探測從污水處理站散發(fā)出的有害氣體，另一些人則負責探測農場、牲畜欄和城市垃圾場發(fā)出的氣味。技術人員從這些地方收集氣體樣本，并將它們送到實驗室。在實驗室，技術員向嗅辨員（通常為6人小組）出示3個口袋。一個口袋里裝著樣品，另外兩個裝的是清潔空氣。嗅辨員用鼻子聞每個口袋。然后裝樣品的口袋中的難聞氣體會被稀釋。接著專家們再將3個口袋嗅一遍。
這個過程一直重復，直到嗅探專家們無法分辨哪個口袋裝著有害氣體樣本。技術人員通過對樣本的稀釋次數來推知空氣質量問題的嚴重程度。然后有關數據會遞交環(huán)保當局。嗅探專家們通常一天要如此檢驗8個樣本。
報道指出，利用人類而不用機械感應器是因為人類似乎比機器更靈敏，要評估一種氣味對人類來說究竟有多難聞時就更是如此了。人類的鼻子能探測到低濃度的有害氣體，機器卻做不到。此外，在目前不景氣的全球經濟形勢下，工作崗位多一個是一個，即使有些氣味確實很難聞。