近50年來，世界各國競相發(fā)展石油化學工業(yè)，乙烯生產(chǎn)能力和產(chǎn)量激增。70年以前乙烯消費增長率超過10%，但在20世紀70年代世界“能源危機”爆發(fā)后，石油價格上漲了10倍以上，乙烯生產(chǎn)能力增長速度減慢。以后通過調整石油化工產(chǎn)品的種類，加之新技術不斷開發(fā)，原料消耗和能耗降低，乙烯生產(chǎn)能力又得以繼續(xù)增加。20世紀80年代初，世界乙烯生產(chǎn)已從低谷完全恢復過來。1986年以來乙烯工業(yè)又得到較快發(fā)展，特別是亞太地區(qū)乙烯增長速度更快，2002年世界乙烯生產(chǎn)能力達到111320×103t，產(chǎn)量為95350×103t。1981年以來世界乙烯生產(chǎn)能力和產(chǎn)量的增長情況，其中美國乙烯生產(chǎn)能力和產(chǎn)量最大，約占總量的30%
中國乙烯工業(yè)起步于20世紀50年代末，開始規(guī)模很小。從20世紀70年代初開始，陸續(xù)從國外引起了一批大型乙裝置。特別是第七五計劃期間，中國乙烯生產(chǎn)得到了長足的發(fā)展，目前已在北京、上海、天津、南京、淄博、大慶、吉林、撫順、遼陽、盤錦、濮陽、蘭洲、獨山子、廣州、茂名等地建成了以產(chǎn)量了以乙烯為龍頭的大型石油化工基地。2002年中國乙烯生產(chǎn)能力達5534×103t，產(chǎn)量5414×103t。經(jīng)過50多年來的不斷發(fā)展狀大，我國躋身世界乙烯大國行列。據(jù)美國《油氣雜志》公布的數(shù)據(jù)，截至2001年底，在世界10個乙烯生產(chǎn)大國中，我國位列第七；在世界10大乙烯生產(chǎn)商中，中國石化位列第八。