中國成為繼美國、日本等之后，第4個通過國家級研發(fā)計劃采到“可燃冰”實物樣品的國家。據(jù)國際科學界預測，“可燃冰”是石油、天然氣之后最佳的替代能源，世界上“可燃冰”所含的有機碳總量，相當于全球已知煤、石油和天然氣的2倍。一些發(fā)達國家將利用該能源的時間表定在2015年。
1m3可燃冰釋放160m3天然氣
儲量是煤石油天然氣等的兩倍
冰，怎么會可燃呢？其實，“可燃冰”是指水和天然氣(主要成分為甲烷)在中高壓和低溫條件下，混合時產(chǎn)生的晶體物質(zhì)，學術(shù)上稱為“天然氣水合物”，它外貌極似冰雪，點火即可燃燒?？扇急谧匀唤绶植挤浅V泛，海底以下0到1500米深的大陸架，或北極等地的永久凍土帶都有可能存在，世界上有79個國家和地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物，即可燃冰氣藏。
從能源的角度看，“可燃冰”是被高度壓縮的天然氣資源，每立方米能分解釋放出160標準立方米的天然氣。迄今為止，在世界各地的海洋及大陸地層中，已探明的“可燃冰”儲量，相當于全球傳統(tǒng)化石能源煤、石油、天然氣、油頁巖等儲量的兩倍。
高緯度凍土層最有可能形成海底大陸架斜坡儲量較大
“可燃冰”的形成有兩條途徑：一是氣候寒冷致使礦層溫度下降，加上地層的高壓力，使原來分散在地殼中的碳氫化合物和地殼中的水形成氣—水結(jié)合的礦層。二是由于海洋里大量的生物和微生物死亡后，留下的遺尸不斷沉積到海底，很快分解成有機氣體甲烷、乙烷等，這樣，它們便鉆進海底結(jié)構(gòu)疏松的沉積巖微孔，和水形成化合物。
在常溫常壓下，“可燃冰”分解為甲烷和水。最有可能形成“可燃冰”的區(qū)域一個是高緯度的凍土層，如美國的阿拉斯加、俄羅斯的西伯利亞都已有發(fā)現(xiàn)，而且俄羅斯已開采近20年。另一個是海底大陸架斜坡，如美國和日本的近海海域，加勒比海沿岸及我國南海和東海海底均有儲藏，估計我國黃海海域和青藏高原的凍土帶也有儲藏。二者之中，海底的“可燃冰”儲量較大。
可燃冰不易開采和運輸最大難點是井底穩(wěn)定甲烷不泄漏
“可燃冰”和石油、天然氣相比，更不易開采和運輸，世界上至今還沒有完美的開采方案。目前，“可燃冰”的開采方法主要有熱激化法、減壓法和注入劑法三種。開采的最大難點是保證井底穩(wěn)定，使甲烷氣不泄漏、不引發(fā)溫室效應。中國科學院院士汪集旸認為，如果不解決關(guān)鍵技術(shù)，開采“可燃冰”可能會給生態(tài)造成一系列嚴重問題。因為“可燃冰”中存在兩種溫室氣體甲烷和二氧化碳，甲烷是絕大多數(shù)“可燃冰”中的主要成分，“可燃冰”中甲烷的總量，大致是大氣中甲烷數(shù)量的3000倍。作為短期溫室氣體，甲烷比二氧化碳所產(chǎn)生的溫室效應要大得多。
“可燃冰”氣藏必須通過鉆探，其難度比常規(guī)海上油氣鉆探要大得多，一方面是水太深，另一方面由于“可燃冰”遇減壓會迅速分解，極易造成井噴。美國地質(zhì)調(diào)查所的調(diào)查表明，“可燃冰”能導致大陸斜坡上發(fā)生滑坡，這對各種海底設(shè)施是一種極大的威脅?？扇急谖覈植紡V泛國家“863”項目攻關(guān)鉆探技術(shù)。
據(jù)初步預測，中國南海北部陸坡天然氣水合物遠景資源量可達上百億噸油當量，如果開采技術(shù)成熟，“可燃冰”將成為替代石油、天然氣的高效新能源。
根據(jù)地質(zhì)條件分析，“可燃冰”在我國分布十分廣泛，我國南海、東海、黃海等近300萬平方公里廣大海域以及青藏高原的凍土層，都有可能存在。為此，我國準備在未來十年，投入8.1億元對“可燃冰”的資源量進行勘測。國家“863”項目“天然氣水合物鉆探取心關(guān)鍵技術(shù)研究”正在攻關(guān)“可燃冰”的勘探和開采技術(shù)。