全球氦氣儲備25年內(nèi)耗盡

全球氦氣儲備25年內(nèi)耗盡

氦氣的價格很便宜，我們經(jīng)常用它來充氣球給孩子玩。人們對氦氣的理解通常是：用來充聚會氣球的廉價氣體，且吸入氦氣會讓聲音變得很可笑。

    近日有科學(xué)家警告說，氦氣其實是種寶貴的資源，但因售價便宜而常常被浪費。在25—30年內(nèi)，地球的氦氣儲備將被耗盡。如今，地球上的氦氣資源以令人驚嘆的速度大量消耗。氦氣耗盡對于指望它來給核磁共振掃描儀降溫的醫(yī)院來說可是個天大的壞消息。氦氣這種最常用惰性氣體的全球最大儲備庫—美國國家氦氣儲備庫位于得克薩斯州的阿馬里洛，而該儲備庫正在極其廉價地清空庫存。

    諾貝爾獎得主、紐約康奈爾大學(xué)物理學(xué)教授羅伯特·理查森說，一旦氦氣儲備被耗盡，人類將沒有其他氣體可以替代。理查森說，盡管在某些應(yīng)用領(lǐng)域可以用其他氣體替代氦氣，但在為核磁共振儀的超導(dǎo)磁體降溫等低溫應(yīng)用上則沒有其他任何氣體可以取代氦氣。氦氣的沸點非常低，它還被用在光纖和液晶顯示器制造領(lǐng)域。氦氣在低溫應(yīng)用中是可循環(huán)利用的。如果氦氣的價格貴到讓生產(chǎn)商覺得值得回收，那么其他工業(yè)領(lǐng)域也會對氦氣進(jìn)行回收再利用。獲得更多氦氣的唯一方法是在氚(氫的放射性同位素)衰變過程中捕獲氦。

    美國氦氣儲備量占世界氦氣總儲備量的大半，因而它所作出的以極其便宜的價格售出氦氣的決定對氦氣市場影響巨大。然而，理查森教授指出，氦氣定價過低意味著氦氣在被隨意浪費，而不是被當(dāng)成寶貴的資源對待。唯一能夠解決這一問題的方法就是讓市場來給氦氣定價。這意味著，隨著氦氣價格的飛漲，原來用在兒童聚會上的廉價氦氣球?qū)�搖身一變，成為售價100美元的天價玩具。氦氣是宇宙中第二輕的元素，是沸點最低的氣體，全世界都用其為舞會氣球充氣。但是氦氣也是非可再生資源，這種珍稀氣體的世界儲量將要耗盡了，而其匱乏很可能將產(chǎn)生意義深遠(yuǎn)的影響。

    氦要么是由太陽的核聚變過程所產(chǎn)生，要么是由陸地巖石緩慢而穩(wěn)定的放射性衰變所產(chǎn)生。不存在人工制造氦的方法，世界上幾乎全部的氦儲備都是天然氣提取過程中的副產(chǎn)品，大多是在美國西南部大型石油和天然氣田中采集得來的。在歷史上，美國西南部的石油和天然氣田有著最高的氦濃度。理查森教授認(rèn)為，氦價格應(yīng)該上漲20至50倍，讓人們更愿意循環(huán)利用。比如說，美國航天局就沒有試圖回收利用其用來清洗火箭燃料箱的氦。

    理查森強調(diào)說：“一旦舞會氣球中的氦或沸騰的液氦被釋放到大氣層中，那么它就永遠(yuǎn)地消失了，永遠(yuǎn)地消失了！”

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