乙醚與10倍體積的氧混合成的混合氣體，遇火或電火花即可發(fā)生劇烈爆炸，生成二氧化碳和水蒸氣。長時(shí)間與氧接觸和光照，可生成過氧化乙醚，后者為難揮發(fā)的粘稠液體，加熱可爆炸，為避免生成過氧化物，常在乙醚中加入抗氧劑，如二乙氨基二硫代甲酸鈉。性穩(wěn)定，其蒸氣在450℃以下不發(fā)生變化，550℃時(shí)開始分解。100℃以下，與酸、堿不起作用。與三氟化硼作用形成乙醚化的三氟化硼，在烴基化、?；?、聚合、失水、縮合等反應(yīng)中用作催化劑。可直接氯化(冷卻下)生成一氯、多氯和全氯醚。
工業(yè)上可在氧化鋁催化下 ，于300℃由乙醇失水制得。是重要的溶劑，可溶解多種有機(jī)物，常用作天然產(chǎn)物的萃取劑或反應(yīng)介質(zhì)。有些物質(zhì)能溶于含乙醇或水的乙醚中。有些無機(jī)物在乙醚中也有一定的溶解度。例如小量的硫或磷，但溴、碘、氯化鐵、氯化金在乙醚中有較大的溶解度。是首次試用成功的外科麻醉劑。
對人的麻醉濃度為109．08～196．95g/m3(3．6—6．5%)，當(dāng)濃度為212．1～303g/m3(7～10%)時(shí)可致呼吸停止，當(dāng)濃度超過10%時(shí)通?？梢灾旅?br/>
乙醚是低毒物質(zhì)，主要是引起全身麻醉作用，此外，對皮膚及呼吸道粘膜有輕微的刺激作用。
長期接觸低濃度乙醚蒸氣的人員可出現(xiàn)頭痛、頭暈、易激動或淡漠、嗜睡、憂郁、體重減輕、食欲減退、惡心、嘔吐、便秘等癥狀。
吸人較高濃度乙醚蒸氣時(shí)可出現(xiàn)頭暈、癔病樣發(fā)作、精神錯(cuò)亂、嗜睡、面色蒼白、惡心、嘔吐、脈緩、體溫下降、呼吸不規(guī)則等
短時(shí)間大量接觸后發(fā)生的中毒癥狀，一經(jīng)脫離現(xiàn)場，稍待休息，經(jīng)對癥處理后就可恢復(fù)。